Поверхностные океанические течения

В поясах тропических пассатов с устойчивыми ветрами, дующими в постоянных направлениях, поверхностные слои морской воды увлекаются ветром. Пассаты дуют с северо-востока в областях, лежащих к северу от экватора, и с юго-востока в областях, расположенных к югу от экватора. Под их воздействием вода сгоняется к экватору с обеих сторон; здесь она движется в западном направлении в виде экваториального течения, которое огибало бы всеь земной шар, если бы на его пути не вставали континенты. Этим экваториальным дрифтом порождаются главные течения в экваториальной области Мирового океана. В Северной Атлантике перемещающиеся к западу экваториальные воды подходят к восточным берегам Бразилии, откуда часть течения отклоняется вдоль северного берега Южной Америки. Достигнув восточного окончания Карибских островов, оно разделяется снова, и часть его пересекает Карибское море и уходит в Мексиканский залив. Затем эта ветвь прорывается через Флоридский пролив и образует Гольфстрим. В Северной Атлантике Гольфстрим выделяется как масса воды, обладающая своим храктерным цветом, температурой и соленостью. Такого же рода течения образуются в Южной Атлантике и Тихом океане.
Форма континентального шельфа, очертания береговой линии, эффект Кориолиса, связанный с вращением Земли, - все эти факторы влияют на океанические течения и до известной степени контролируют их движение, но главной силой, которая поддерживает течения, является ветер.
Поверхностные течения в открытом океане несут мало осадочного материала; их главный эффект заключается в воздействии на климат. Например, Британские острова и смежные с ними области получают много тепла и влаги от Гольфстрима. Даже там, где течения наталкиваются на берег, их скорость все же слишком мала для того, чтобы вызвать ощутимую эрозию, особенно в сравнении с тем намного большим эффектом, который дают волны и связанные с ними прибрежные течения.