Поверхностные океанические течения

В поясах тропических пассатов с устойчивыми ветрами, дующими в постоянных направлениях, поверхностные слои морской воды увлекаются ветром. Пассаты дуют с северо-востока в областях, лежащих к северу от экватора, и с юго-востока в областях, расположенных к югу от экватора. Под их воздействием вода сгоняется к экватору с обеих сторон; здесь она движется в западном направлении в виде экваториального течения, которое огибало бы всеь земной шар, если бы на его пути не вставали континенты. Этим экваториальным дрифтом порождаются главные течения в экваториальной области Мирового океана. В Северной Атлантике перемещающиеся к западу экваториальные воды подходят к восточным берегам Бразилии, откуда часть течения отклоняется вдоль северного берега Южной Америки. Достигнув восточного окончания Карибских островов, оно разделяется снова, и часть его пересекает Карибское море и уходит в Мексиканский залив. Затем эта ветвь прорывается через Флоридский пролив и образует Гольфстрим. В Северной Атлантике Гольфстрим выделяется как масса воды, обладающая своим храктерным цветом, температурой и соленостью. Такого же рода течения образуются в Южной Атлантике и Тихом океане.
Форма континентального шельфа, очертания береговой линии, эффект Кориолиса, связанный с вращением Земли, - все эти факторы влияют на океанические течения и до известной степени контролируют их движение, но главной силой, которая поддерживает течения, является ветер.
Поверхностные течения в открытом океане несут мало осадочного материала; их главный эффект заключается в воздействии на климат. Например, Британские острова и смежные с ними области получают много тепла и влаги от Гольфстрима. Даже там, где течения наталкиваются на берег, их скорость все же слишком мала для того, чтобы вызвать ощутимую эрозию, особенно в сравнении с тем намного большим эффектом, который дают волны и связанные с ними прибрежные течения.

Глубинные океанические течения

Определенную категорию глубинных океанических течений составляют плотностные течения. Холодные поверхностные полярные воды с высокой плотностью опускаются на глубину в Северной Атлантике у Гренландии и медленно движутся в южном направлении в виде глубинного течения до 60° ю.ш. (рис. 15.15). В южных широтах холодные антарктические воды опускаются и движутся в северном направлении в виде придонного течения. Еще одно-промежуточное по глубине-течение следует к северу приблизительно от 60° ю.ш. до 20° с.ш. на глубине около 1000 м. Другие приповерхностные течения опускаются вблизи 40° с.ш. и 40° ю. ш. и текут к экватору на глубине
около 600 м; здесь они поднимаются и начинают движение в обратном направлении вблизи поверхности океана. В Атлантическом океане, таким образом, существует сложная система циркуляции, и во многих отношениях сходные системы характерны для всех остальных океанов. Эти системы находятся в динамическом равновесии, в котором тонко сбалансированы процессы нагревания, охлаждения, разбавления пресной водой и увеличения концентрации солей при испарении. Свой отпечаток накладывают также форма бассейна, конфигурация океанического дна и вращение Земли. Для завершения одного цикла этой глубинной циркуляции требуются тысячи лет.
Особая обстановка складывается в полузамкнутых бассейнах. Например, в Средиземном море испарение намного превышает выпадение атомосферных осадков и сток с окружающей суши. Эта разница компенсируется мощным течением, которое со скоростью 4 км/ч проникает через Гибралтарский пролив из Атлантического океана. В результате длительного испарения вода Средиземного моря приобрела повышенную соленость (3,8%), что привело к увеличению ее плотности и возникновению обратного течения, вытекающего из Средиземного моря в Атлантику под первым, входящим течением. Это течение движется вблизи дна до тех пор, пока его плотность, обусловленная высокой соленостью (до некоторой степени компенсирующаяся теплой температурой воды), не сравняется с плотностью глубоких холодных вод Атлантики. Тогда, прежде чем исчезнуть, перемешавшись с водами Атлантического океана, оно в виде огромного языка теплой соленой воды широким веером распространяется на площади между экватором и Ирландией, доходя на западе до долготы Азорских островов.
Если бы порог в проливе был настолько высок, что через него могло проходить только одно входящее течение, соленость достигла бы такой концентрации, при которой начинается осаждение гипса и соли. Глубоководным бурением в Средиземном море были вскрыты древние соленосные осадки значительной мощности. Вполне возможно, что многие соленосные отложения земного шара образовались в обстановке, подобной средиземноморской, когда море было еще менее открытым, чем в настоящее время.
Напротив, в гумидном климате избыточная пресная вода полузамкнутых бассейнов, будучи более легкой, вытекает в море у поверхности. Если порог высокий, как в устье переуглубленных ледниками фиордов Норвегии, в глубине бассейна образуются застойные воды. Кислород в них истощается, большинство организмов погибает, образуется сероводород. Таким образом, отсутствие циркуляции заметно влияет на жизнь и характер осадконакопления в бассейне. Некоторые лишенные органических остатков пиритоносные глины геологического прошлого, вероятно, образовались в бассейнах подобного типа.